VIDA EM MARTE,,QUE UTOPIA MEU ?

06/12/2006 - 18h24
Evidências sugerem presença de água em estado líquido em Marte

Por Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) - Imagens tiradas pela nave espacial Marte Global Surveyor, da Nasa, sugerem a presença de água em estado líquido na superfície de Marte, uma descoberta provocadora para os cientistas, que se perguntam se o Planeta Vermelho alguma vez já abrigou vida.

A nave dos EUA, que está em órbita, permitiu que os cientistas detectassem mudanças nas paredes de duas crateras marcianas resultantes de um fluxo recente de água, segundo informou uma equipe de pesquisadores em um documento publicado nesta quarta-feira na revista Science.

Cientistas haviam anteriormente estabelecido que duas formas de água --gelo nos pólos e vapor de água-- existem em Marte, mas a água em estado líquido é decisiva para a manutenção da vida.

Os cientistas compararam imagens da superfície marciana, tiradas com uma diferença de sete anos, e descobriram a existência de 20 crateras recém-formadas pelo impacto de entulho espacial e também evidências que sugerem o escoamento de água em estado líquido pelas paredes das crateras.

"As observações oferecem as mais fortes evidências já recolhidas de que água ainda flui ocasionalmente na superfície de Marte", disse em comunicado Michael Meyer, cientista da Nasa que lidera o Programa de Exploração de Marte.

A revista disse que aparentemente houve fluxo de água por dois canais nos últimos anos, apesar de a água em estado líquido não conseguir durar muito tempo sobre a superfície frígida e quase sem ar do planeta, porque rapidamente congelaria ou evaporaria.

A constatação parece apoiar a noção de que água em estado líquido pode existir em alguns pontos a uma proximidade da superfície do planeta suficiente para se infiltrar de vez em quando.

Os cientistas propuseram que a água poderia permanecer em estado líquido sobre a superfície o tempo suficiente para transportar fragmentos de entulho declive abaixo, antes de congelar. Os dois novos depósitos têm várias centenas de metros de comprimento.

Eles falaram sobre uma possível explicação alternativa, de que essas características tenham sido causadas pelo movimento de pó seco declive abaixo.

Os cientistas há muito se perguntam se já existiu vida em Marte. A água em estado líquido é uma parte importante da equação. Na Terra, todas as formas de vida exigem água para sobreviver.

Entre os planetas do nosso sistema solar, apenas a Terra tem um clima mais favorável que o de Marte e alguns cientistas suspeitam que Marte já teve organismos primitivos, parecidos com bactérias.

Missões anteriores encontraram evidências de que o Planeta Vermelho já teve grandes quantidades de água e a questão é se a água em estado líquido ainda está presente.

"Como acontece com muitas descobertas, a possibilidade de que a água em estado líquido possa chegar hoje até a superfície de Marte propõe muitas perguntas", diz a nota dos cientistas. "De onde vem a água? Como ela é mantida em estado líquido, devido ao ambiente atual e aos mais prováveis no passado? Com que amplitude a água está distribuída?"

Eles também se perguntam se a água poderia ser usada como um recurso para futuras missões exploratórias a Marte.

Os dois locais ficam dentro de crateras nas regiões conhecidas como Terra Sirenum e Centauri Montes, no sul de Marte.

"As formas desses depósitos são o que seria de esperar se o material fosse carregado por fluxos de água", acrescentou Michael Malin, do Malin Space Science Systems de San Diego, principal autor do documento. "Eles têm ramos parecidos com dedos na parte mais baixa do declive e contornaram com facilidade pequenos obstáculos."

Os pesquisadores informaram pela primeira vez a descoberta de canais em 2000, mas é a primeira vez que revelaram a presença de material depositado recentemente e, aparentemente, levado pela água em estado líquido.

No mês passado, a Nasa disse que a missão Mars Global Surveyor aparentemente estava no fim, afirmando que havia perdido contato. Durante uma década em missão, a nave mapeou a superfície de Marte, rastreou o seu clima e procurou evidências de água.